国防制造商能制造出便宜到可以一次性使用的无人驾驶战斗机吗?
美国空军似乎是这么认为的，而且正把自己的未来押在这一概念上。
在五角大楼内被称为协同作战飞机(CCAs)的空军领导人认为，正在开发的自主、致命武装飞机将解决西方国家军事规划者目前面临的主要挑战:对抗拥有大量远程、精确弹药的敌人。
西方空军传统上以有人驾驶战斗机和轰炸机为基础，这些战斗机和轰炸机穿透敌方领土，摧毁对方的飞机和防空系统，建立空中优势，随后从空中打击敌人的地面部队。
然而，现代防空系统日益复杂，再加上防御成群结队的低成本巡航导弹和致命无人机的需要，使这种模式发生了颠倒。
先进的攻击战斗机和轰炸机生产缓慢，价格昂贵，以至于美国空军计划在每架飞机的价格达到洛克希德·马丁公司F-35第五代喷气式飞机的两倍以上后，推出一款新的第六代战斗机。
相反，这项服务希望将行业的重点放在相反的方向上。空军不希望建造一个功能强大且价格昂贵的平台，只能在有限数量的情况下投入使用，而是希望能够以一小部分成本获得大量功能较弱的cca。
两家公司——Anduril和通用原子公司——正根据合同交付首架CCA原型机，美国空军部长弗兰克·肯德尔表示，该原型机将会飞行。
如果价格足够低，这种飞行器基本上可以被认为是一次性的——空军称之为“可消耗的”——就像导弹只发射一次一样。
但国防工业中至少有一位知名人士对这一概念持怀疑态度——尤其是那种声称一架飞机既可以精密到足以在战场上发挥作用，又可以便宜到可以被击落的说法。
洛克希德·马丁公司著名的先进开发项目部门(通常被称为臭鼬工厂)总经理约翰·克拉克表示:“你必须找到一种能真正执行任务的东西，但不会在战争的第一天就损失大部分飞机，耗费国库。”
克拉克在9月份的航空航天部队协会(AFA)年度会议上接受了FlightGlobal的采访。
美国海军陆战队仍在测试Kratos XQ-58A女武神自主喷气式飞机，而美国空军则通过了其最初的协同作战飞机合同
至于空军将为CCAs支付多少钱，目前仍不确定。战略与国际研究中心(Center for Strategic and International Studies)的数据显示，像雷神公司(Raytheon)的AMRAAM这样的老式制导导弹每枚售价不到100万美元，而较新的巡航导弹和更强大的空对空武器，如标准导弹-6，售价为300万至400万美元。
相比之下，像洛克希德·马丁公司的F-16这样的成熟的载人战斗机的价格标签约为6000万美元——太贵了，不能被认为是可取的。
像F-35这样更具生存能力的战斗机甚至更昂贵，五角大楼目前支付的费用在8000万美元到1.1亿美元之间，具体取决于不同的型号。
克拉克认为，要降低这一数字，可能需要在生存能力方面做出重大权衡。然而，新的cca仍然需要与战场网络进行通信，并携带多种武器和传感器，正如空军领导人所说，首批cca将作为空对空作战车辆使用。
臭鼬工厂的负责人说，在可负担性和性能之间取得平衡可能是一项挑战。
克拉克指出:“如果你不打算拥有高水平的生存能力，而且你知道它很可能会被击中，那么这可能意味着你需要大大降低成本。”
他举了一个例子，单价为1500万至2000万美元的CCA，预计战斗损失率为80%。
“作为一个国家，我愿意花这么多钱买多少架飞机，才能避免财政上的亏损?”克拉克提出假设。
通用原子公司将其XQ-67A车辆定位为通用底盘，并将围绕其建立整个系列更专业的自主作战飞机
也许不足为奇的是，臭鼬工厂的负责人——以开发隐形技术和开拓性的F-117夜鹰低可观测战斗机轰炸机而闻名——更倾向于生存能力而不是消耗品。
Clark透露，这是洛克希德最初竞标CCA的基础，也可能是这家经验丰富的战斗机制造商被两家非传统公司淘汰的原因。
克拉克说:“我们的增量1产品的隐身水平高于要求，因为我们的作战分析确信，从长远来看，这对空军来说是有价值的。”
事后看来，他表示，很明显，美国陆军“目前并不重视生存能力”。
“所以我们给一些他们不需要的东西镀金，”他补充道。
空军正在制定第二轮CCA开发的要求，肯德尔部长将在未来几个月内进行。
虽然克拉克表示，洛克希德公司将在其下一个CCA提案中将重点更多地转向一次性飞机，但他预测空军对其自主战斗机的期望将继续增长，因为空军寻求为每次开发迭代增加更多的能力。
如果这种说法得到证实，它可能会推高配送成本，削弱这一概念。其他行业高管似乎也赞同克拉克的看法。
发动机制造商普惠公司(Pratt & Whitney)负责军事发展项目的副总裁克里斯•弗林(Chris Flynn)表示:“我的预测是，空军对cca的需求将会增加，而不是减少。”
弗林还在9月份的AFA会议上发表了讲话，讨论了cca和第六代战斗机的未来推进计划。
他预测，对车载人工智能的兴趣将推动对功能更强大、能产生更多电力的发动机的需求。
弗林说:“它们会吸收各种能量，它们需要冷却。”“我认为引擎将会扩大。”
Anduril在设计Fury自动驾驶飞机时，考虑到了高生产率，试图消除尽可能多的人工过程
为了降低成本，最早的CCA原型机将是单引擎喷气式飞机，可能由商用商务喷气发动机提供动力。但推进系统供应商已经在研发新系统，专门为减员策略设计。
两家公司都在开发小型发动机，着眼于快速生产和低到可以一次性使用的价格。通用电气航空航天公司还与自主飞机设计师Kratos合作开发了一款专门针对cca型车辆的动力装置。
空军研究实验室航空航天系统主任迈克尔·格雷格说:“我同意人们总是有更多的需求。”
他说，通过CCA计划，美国空军正试图将其采购模式转向定期的短期改进，而不是为飞机或武器系统的持续使用支付费用。
格雷格指出:“我们希望为创新付费，而不是为了永远保留某些东西。”
为了实现美国空军部署一次性飞机的目标，开发更简单、性能更低、价格更低的喷气发动机可能是必要的
尽管当前关注的是成本控制，但历史证明，对cca的期望可能会扩大。
五角大楼一再提高洛克希德·马丁公司F-35隐形战斗机上系统的能力，以至于现在这架飞机的电力和冷却已经超过了设计标准，这就需要为一架已经很昂贵的飞机进行昂贵的发动机升级计划。
空军能否在其刚刚起步的CCA项目上避免这种结果，还有待观察。值得注意的是，该服务通过了Kratos XQ-58“女武神”增加一合同，这是一个以廉价和消耗性为导向的设计，目前还不包括起落架。
肯德尔说，虽然最初的CCA模型将面向空对空作战，但未来的设计可能能够进行空对地打击。更专业的功能，如空中加油和电子攻击也被提出，这意味着随着新型飞机的发展，cca可能会变得更复杂，而不是更简单。
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